Долгожитель менингит: многовековая биография жизнеугрожающей болезни

Инфекционные заболевания центральной нервной системы, вероятно, столь же древние, как и само человечество. Одним из ярких примеров является бактериальный менингит – крайне опасная болезнь, способная привести к смерти всего за несколько часов. Что было известно о ней древним цивилизациям, как ее лечили 200 лет назад и как эволюционировали методы защиты от нее сегодня?

Менингит в древности

Древним цивилизациям уже были знакомы многие инфекционные заболевания, поражающие ЦНС. Свидетельства об этом встречаются в археологических артефактах и антропологических образцах, датируемых еще ранее, чем письменные документы. В некоторых случаях сегодня можно даже поставить «современный» диагноз персонажам древних изображений.

Из-за того, что основные клинические проявления менингита достаточно нехарактерны (это может быть головная боль, лихорадка, сыпь, спутанность сознания), узнать его в ранних исторических записях несложно. Например, в трудах Гиппократа можно найти множество описаний заболевания, сопровождающегося симптомами, схожими с признаками менингита. В то же время прослеживание истории бактериального менингита помогает понять, как развивались и другие бактериальные нейроинфекции.

Первая вспышка менингококкового менингита была зафиксирована в Женеве: она возникла в январе 1805 года и за три месяца унесла жизни 33 человек. Популярная в то время «теория миазмов» объясняла распространение болезни «плохим воздухом», поэтому считалось, что она не передается от человека человеку.

После европейской вспышки менингит «перебрался» в 1840 году в Африку. Крупные эпидемии менингококкового менингита (до 500 случаев на 100 000 жителей) случаются в так называемом «поясе менингита» – Африке, к югу от Сахары – и по сей день.

Эволюция лечения

XVIII и XIX века стали по-настоящему прорывными в области лечения менингита. В это время шотландский врач Джон Аберкромби в своем учебнике по невропатологии одним из первых использовал термин «менингит» (от латинского слова meningis – «мозговая оболочка» и суффикса -itis «воспаление»), после чего это обозначение вошло в широкое употребление. К концу XIX века было известно о бактериях, провоцирующих менингит, но определить их можно было только после смерти пациента. Ситуацию в корне изменило открытие Генриха Квинке, который впервые провел люмбальную пункцию – сбор спинномозговой жидкости посредством введения иглы в спинной мозг. Это позволило диагностировать заболевание еще при жизни пациента.

Однако о полном понимании механизмов болезни говорить еще было рано. Во время женевской эпидемии 1805 года пациентов лечили с помощью средств, вызывающих рвоту, хининового вина и пиявок. Считалось, что уменьшение количества жидкости в организме с помощью кровопускания и рвоты снимет давление воспаления.

Во время эпидемий в начале XX века Георг Йохманн и Саймон Флекснер создали иммунную сыворотку, содержащую антитела, полученные от животных, которым вводили бактерии, вызывающие менингит. Оказалось, что это помогает не только профилактировать болезнь, но и лечить ее. Введение лошадиной антисыворотки в спинномозговую жидкость стало основным методом терапии менингококкового менингита. Во время Первой мировой войны так удалось спасти множество жизней.

Через пару десятков лет стандартом лечения менингококкового менингита стал антибактериальный препарат сульфаниламид – более дешевое и безопасное, чем антисыворотка, средство. К 1941 году, после открытия Александром Флемингом пенициллина, иммунные сыворотки и вовсе вышли из обихода – началась эра антибиотиков. Во время Второй мировой войны было зарегистрировано несколько вспышек менингококкового менингита, особенно среди военных, и именно в американской армии впервые зафиксировали случаи успешного излечения целых групп пациентов с помощью пенициллина. В одном из отчетов описывается вспышка заболевания, которая затронула 71 солдата, а после лечения умер только один.

Прорыв в профилактике

Однако быстро стало ясно, что полагаться только на лечение при менингите нельзя. Заражение бактериальной инфекцией может привести к воспалению не только оболочки мозга, но и самого мозга (менингоэнцефалит), а также к заражению крови (сепсису). В тяжелой форме заболевание протекает молниеносно и может убить буквально за несколько часов. А пациенты, которых удается спасти, зачастую сталкиваются с серьезными долгосрочными последствиями — от нарушения зрения и слуха до ампутации конечностей. Кроме того, терапию не всегда удается начать быстро. Это связано с тем, что бактериальный менингит бывает сложно диагностировать, ведь его симптомы схожи с проявлениями других заболеваний – от простуды до банального отравления.